Zentrum für interdisziplinäre Forschung

German text below

Hosting interdisciplinary researchers generally results in a vibrant, bustling working atmosphere. Last month, however, no fewer than three interdisciplinary research groups were working in parallel at ZiF, and their numerous meetings and workshops brought even more life to the Center. The exchange between researchers across disciplinary and project boundaries highlighted just how diverse, yet also how interconnected, research can be.

The Resident Group “Postcolonial and Postsocialist Interdependencies Across Borders” worked at ZiF from April to July, led by communication researcher Anna Amelina (Chemnitz), sociologist Karolina Barglowski (Luxembourg), gender researcher Helma Lutz (Frankfurt), and sociologist Andreas Vasilache (Bielefeld). Their focus was on the long-term, complex interrelationships between former socialist countries and regions. An interview with Anna Amelina can be found here.

The Resident Group “Postcolonial and Postsocialist Interdependencies Across Borders”, (c) Bielefeld University/ZiF

The Long-Term Group on Robust Decision Heuristics for Natural and Artificial Intelligence will meet periodically for research stays at ZiF from September 2025 through August 2028, led by robotics researcher Mohan Sridharan (Edinburgh), computer scientist Özgür Şimşek (Bath), cognitive scientist Konstantinos Katsikopoulos (Southampton), and psychologist Gerd Gigerenzer (Berlin). The researchers are searching for robust, reliable, and efficient decision-making heuristics for humans, animals, and machines. In this episode of the ZiF podcast *Interspaces*, the research group conveners discuss their project.

The Long-Term Group "Robust Decision Heuristics for Natural and Artificial Intelligence", (c) Bielefeld University/ZiF 

The Long-Term Group “Dimensions of Regulation: Conceptualizing the Drugs/Violence Nexus” will continue to meet and work at ZiF through October 2028. It is led by political scientist Philipp Wolfesberger (Bielefeld), Estefanía Ciro Rodriguez, director of the independent research institute AlaOrillaDelRío in Colombia, sociologist Alke Jenss from the Arnold Bergstraesser Institute in Freiburg, and Oswaldo Zavala, professor of Latin American cultures at the City University of New York.The group focuses on the reactions to drugs and drug trafficking—which are characterized by bans and militarized measures, particularly in the Americas. A report on the group’s first workshop is available here.

The Long-Term Group “Dimensions of Regulation: Conceptualizing the Drugs/Violence Nexus”, (c) Bielefeld University/ZiF 

Connected via Uncertainty 

The members of the three groups, with their very different research programs, started conversations over shared lunches and a dinner talk, and soon continued their exchange in jointly organized working sessions. The concept and phenomenon of uncertainty proved to be a particularly unifying theme.

Uncertainty initially carries negative connotations—after all, who wants to feel uncertain?—but at the same time, it opens up scope for thought and action, according to heuristics researchers. It is only when we are uncertain that we begin to consider alternatives, start to reflect, and become flexible and innovative. However, uncertainty can also be used to justify excessive security measures, according to researchers from the “Dimensions of Regulation” group. Here, uncertainty does not open up spaces; rather, it is used by authorities to close them off. Yet another form of uncertainty has existed in Eastern Europe and parts of Asia since the collapse of the Soviet Union. At that time, the centrally planned economy collapsed, as did one-party rule, the commitment to Marxist-Leninist ideology, and, with it, the idea of socialism’s civilizing mission. Individuals, as well as entire societies, must now respond to this form of uncertainty.

New Research Group Starts in September

After the intense period working with these three groups at ZiF, we are now looking forward to the Visiting Group “Turn of the Green Tides: Designing with Algal Blooms for Coastal Resilience and Climate Adaptation” , which begins in September. This group will focus on the global increase in algal blooms, caused by rising nutrient inputs and global warming. This results in huge amounts of biomass that threaten aquatic ecosystems and coastal communities. “Turn of the Green Tides” is an interdisciplinary project that explores how these algal blooms can be viewed as an opportunity rather than a nuisance—through sustainable harvesting of the algae and their regional processing.

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Interdisziplinäre Forschungsgruppen zu beherbergen, führt immer zu einer bunten, betriebsamen Arbeitsatmosphäre. Im vergangenen Monat arbeiteten jedoch gleich drei interdisziplinäre Forschungsgruppen parallel am ZiF und sorgten mit ihren zahlreichen Arbeitstreffen und Workshops für noch mehr Leben. Der Austausch der Forscher*innen über die Disziplin- und Projektgrenzen hinweg machte deutlich, wie unterschiedlich, aber auch wie anschlussfähig Forschung sein kann.

Drei Forschungsgruppen am ZiF 

Die Resident Group Postcolonial and Postsocialist Interdependencies Across Borders arbeitete von April bis Juli am ZiF, geleitet von der Kommunikationsforscherin Anna Amelina (Chemnitz), der Soziologin Karolina Barglowski (Luxembourg), der Gender-Forscherin Helma Lutz (Frankfurt) und dem Soziologen Andreas Vasilache (Bielefeld). Ihr Thema waren die langfristigen, komplexen Wechselbeziehungen zwischen den ehemaligen sozialistischen Ländern und Regionen. Ein Interview mit Anna Amelina findet sich hier.

Die Long-Term Group Robust Decision Heuristics for Natural and Artificial Intelligence trifft sich von September 2025 bis August 2028 immer wieder zu Arbeitsaufenthalten am ZiF, geleitet von dem Robotiker Mohan Sridharan (Edinburgh), der Informatikerin Özgür Şimşek (Bath), dem Kognitionsforscher Konstantinos Katsikopoulos (Southampton) und dem Psychologen Gerd Gigerenzer (Berlin). Die Forschenden suchen nach robusten, zuverlässigen und sparsamen Entscheidungsheuristiken für Menschen, Tiere und Maschinen. In dieser Folge des ZiF-Podcasts Interspaces sprechen die Leiter*innen über ihr Projekt. 

Die Long-Term Group Dimensions of Regulation: Conceptualizing the Drugs/Violence Nexus wird bis Oktober 2028 immer wieder am ZiF arbeiten. Sie wird geleitet von dem Politikwissenschaftler Philipp Wolfesberger (Bielefeld), Estefanía Ciro Rodriguez, Direktorin der unabhängigen Forschungseinrichtung AlaOrillaDelRío in Kolumbien, der Soziologin Alke Jenss vom Arnold-Bergstraesser-Institut in Freiburg und Oswaldo Zavala, Professor für Lateinamerikanische Kulturen an der City University of New York. Ihr Thema ist der besonders auf den amerikanischen Kontinenten von Verboten und militarisierten Maßnahmen geprägte Umgang mit Drogen und Drogenhandel. Einen Bericht über den ersten Workshop der Gruppe gibt es hier. 

Unsicherheit als gemeinsames Interesse 

Die Mitglieder der drei Gruppen mit ihren sehr unterschiedlichen Forschungsprogrammen kamen bei gemeinsamen Mittagessen und einem Dinner Talk miteinander ins Gespräch und setzten ihren Austausch bald in gemeinsam gestalteten Arbeitstreffen fort. Als besonders anschlussfähig erwiesen sich dabei Begriff und Phänomen der Unsicherheit.

Unsicherheit ist erst einmal negativ konnotiert – wer mag sich schon unsicher fühlen? –, öffnet aber zugleich Spielräume des Denkens und Handelns, so die Heuristik-Forscher*innen. Erst, wenn wir unsicher sind, beginnen wir, Alternativen in Erwägung zu ziehen, fangen an, nachzudenken und werden flexibel und innovativ. Unsicherheit kann aber auch herangezogen werden, um überzogene Sicherheitsmaßnahmen zu rechtfertigen, so die Forschenden der Gruppe „Dimensions of Regulation“. Hier öffnet Unsicherheit keine Räume, sondern wird von Autoritäten verwendet, um sie zu schließen. Eine wieder andere Form von Unsicherheit besteht seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in Osteuropa und Teilen Asiens. Damals brach die zentral gelenkte Wirtschaft ebenso zusammen wie die Einparteienherrschaft, die Orientierung an der marxistisch-leninistischen Ideologie und damit auch die Idee einer zivilisatorischen Mission des Sozialismus. Auf diese Unsicherheit müssen Individuen nun ebenso reagieren wie ganze Gesellschaften.

Neue Gruppe beginnt im September

Nach der dichten Zeit mit diesen drei Gruppen am ZiF sind wir nun gespannt auf die im September beginnende Visiting Group Turn of the Green Tides. Designing with Algal Blooms for Coastal Resilience and Climate Adaptation. Das Thema dieser Gruppe sind die weltweit zunehmenden Algenblüten, verursacht durch steigende Nährstoffeinträge und die globale Erwärmung. Dabei entstehen riesige Mengen an Biomasse, die aquatische Ökosysteme und Küstengemeinden bedrohen. „Turn of the Green Tides“ ist ein interdisziplinäres Projekt, das untersucht, wie die Algenmassen als Chance statt als Plage verstanden werden können: durch nachhaltige Ernte der Algen und ihre regionale Verarbeitung.